Дератизация в дословном переводе с французского языка означает уничтожение крыс. В наше время под термином дератизация принято понимать — уничтожение всех грызунов, наносящих вред здоровью человека и материальный ущерб. Это маленькие животные могут быть как переносчиками, так и источниками ряда особо опасных инфекционных заболеваний. Они очень прожорливы и этим приносят значительный вред запасам зерновых культур и другим продуктам. В коттеджных поселках и городах грызуны наносят вред постройкам различного типа (жилым зданиям, складским помещениям и т.д.), пачкают их своими экскрементами.

Чем важна дератизация? Главным образом это обусловлено тем, что бок о бок с грызунами соседствуют кровососущие насекомые. Это комары, клещи, слепни и блохи. Все эти паразиты сосут кровь, как у человека, так и у животных, и при таком тесном соседстве велик процент передачи инфекционных болезней. Насекомые — грызуны — насекомые — человек. Например, такие животные как сурки или суслики, являются носителями, они могут заразиться еще осенью, перед зимней спячкой, а весной распространить инфекцию среди других животных. Самую большую опасность несут собой крысы, особенно портовые. Они, перемещаясь из порта в порт на кораблях, несут собой угрозу человечеству. Так в XIX веке, прибыв из Турции в Астраханскую область, крысы явились источниками чумы, от которой погибло значительное население России.

На загородных участках представляют собой опасность полевки, это основные переносчики туляремии, хотя есть и другие, такие как гнус и членистоногие. Контактируя с продуктами сельскохозяйственного производства, полевки, оставляют на них возбудителей туляремии (мочу и кал). Таким образом, для человека существует угроза заражения. Источниками могут служить немытые овощи и фрукты, зерно и корм для животных. В городах чаще встречаются мыши и крысы, их места обитания — это мусорные контейнеры, свалки, общественные туалеты и канализационные коммуникации, по которым они передвигаются и проникают в жилища человека. Грызуны несут собой опасность заражения человека различными инфекционными и кишечными заболеваниями (сибирская язва, бешенство, сыпной тиф, ящур, туберкулез, ботулизм, сальмонеллез и многие другие).

Основными методами борьбы могут быть мероприятия как профилактического, так и истребительного направления. Профилактика включает в себя улучшение санитарно-технического состояния жилых и промышленных объектов, лишение возможности истребления запасов зерна, плодово-ягодных культур и овощей. Истребляют грызунов несколькими способами: химическим, механическим и, иногда, биологическим. Химический — истребление инсектицидами, механический — отравленная пища, биологический — привлечение естественных врагов.